5천만년 전 말은 다른 포유동물과 마찬가지로 여러개의 발가락을 가지고 있었으나, 포식자의 공격으로부터 살아남기 위해 1개의 발가락과 발굽만으로도 빨리 움직일 수 있도록 진화했습니다. ¹

대부분의 말은 서서 잠을 자거나 휴식을 취합 니다. 자연상태에서 포식자의 위협으로부터 빠르게 도망치기 위함이죠. 이것이 가능한 이유는 말의 다리 관절과 근육에 특별한 장치가 있기 때문입니다. 말은 깊은 잠이 필요할 때 하루에 약 2-3시간 간격으로 누워 있기도 합니다. ²

말의 눈은 육지 포유동물 중에서 가장 큽니다. 최대 360도를 볼 수 있으며, 야생의 광활한 초지에서 포식자의 위협으로부터 보호받기 위해 넓은 범위를 관찰할 수 있도록 진화했습니다. ³

말은 뛰어난 기억력을 가지고 있으며, 인간의 감정을 읽고 기분을 기억할 수 있습니다. 화가 난 사람의 표정인지 행복한 사람의 표정인지 이해하고, 그에 따른 반응을 나타낸다고 합니다. ⁴

말은 사회적인 동물입니다. 야생에서의 말은 3~10명의 모계 집단으로 생활하며, 무리 구성원과 강한 유대감을 형성합니다. 또한 무리에서 가장 높은 서열의 말을 따르는 것을 알려져 있습니다.

야생에서의 말은 보통 4월~6월 사이에 가장 활동적으로 번식하며, 여성 말의 임신 기간은 평균 11개월 입니다. 망아지라 불리는 갓 태어난 말은 태어난 지 1시간 이내에 일어서서 걷고, 달릴 수 있습니다. ⁵

말은 평균 25~30세까지 살지만, 기네스 기록에는 62년까지 산 말도 있습니다. ⁶

국내 말 산업은 경마, 승마 그 외 관련 산업으로 구분됩니다. 이 중 경마산업이 가장 크게 이뤄지고 있는데요. 한국 경마는 일제 강점기 조선총독부의 군마생산 및 세수확보 정책에 따라 도입되었으며, ⁷ 1945년 해방 이후 ‘한국마사회’가 창립되면서 본격적으로 산업화 되기 시작했습니다.

경마 위주로 운영되던 국내 말 산업은 지난 2011년 ‘말산업육성법’이 제정되면서 아시안 게임이나 올림픽 경기 등에서 소개되는 승마 경기 이외에 재활승마, 승마 체험 등의 생활 승마 산업으로 점차 확대되고 있습니다.

국내 경주용 말들이 경기에 동원되는 나이는 평균 2~3세입니다. 말들은 성장이 채 끝나지도 않은 어린 나이에 혹독한 훈련을 받는 것인데요. 그로 인해 쉽게 부상 당하거나 질병을 앓는 경우도 빈번히 일어납니다.

경마에 이용되는 말들은 훈련 또는 경기 중에 무분별하게 채찍질 당합니다. 이는 민감한 피부를 가진 말들에게 심각한 고통을 야기합니다. ⁸ 또한 경마 산업은 말들의 경주 능력을 증가 시키기 위해 약 200여종의 호르몬 약물을 말에게 투여합니다. ⁹

2021년 말산업실태조사 보고서에 따르면 한 해 평균 8,000여 명의 말들이 경주용으로 사육됩니다. 국내 경주용 말들의 퇴역 시기는 평균 4~5세이며, 매년 1400여명의 경주마가 퇴역 당하는데요. ¹⁰ 철저히 말산업의 경제성 때문에 말이 빨리 쓰여지고 빨리 버려지고 있는 것입니다.

퇴역한 경주마 중 80% 이상은 또다시 승마, 번식, 관상용 등으로 착취되거나 질병 및 부상 등을 가진 말들은 ‘고기’ 또는 반려동물 ‘사료’로 처참하게 도살 당합니다. ¹¹

지난 2019년, 국제동물권단체 페타(PETA)는 한국 경주마의 도축 실태를 폭로한 바 있는데요. 평생 인간의 오락을 위해 살던 말은 도축장 앞에서 무자비하게 구타 당한 뒤 참혹하게 도살 당했습니다. 도축장에 실려온 말들 중에는 경기를 마친지 채 72시간이 지나지 않은 말도 있었습니다. ¹²

국내 말 산업은 경마, 승마 그 외 관련 산업으로 구분됩니다. 이 중 경마산업이 가장 크게 이뤄지고 있는데요. 한국 경마는 일제 강점기 조선총독부의 군마생산 및 세수확보 정책에 따라 도입되었으며, ⁷ 1945년 해방 이후 ‘한국마사회’가 창립되면서 본격적으로 산업화 되기 시작했습니다.

경마 위주로 운영되던 국내 말 산업은 지난 2011년 ‘말산업육성법’이 제정되면서 아시안 게임이나 올림픽 경기 등에서 소개되는 승마 경기 이외에 재활승마, 승마 체험 등의 생활 승마 산업으로 점차 확대되고 있습니다.